Latência entre dispositivos: 2ms + 1ms por 100km (64 milhas) de fibra óptica
Formato de áudio: descompactado / sem perdas
Duas entradas analógicas (conector combo XLR / TRS): Linha (balanceado e desequilibrado + nível de entrada máximo de 22dBu), pré-amplificador de microfone (nível de entrada máximo de -12dBu), instrumento (não balanceado no conector TRS / TS apenas + nível de entrada máximo de 13dBu), alimentação phantom selecionável de 48V por porta (somente XLR)
Quatro saídas analógicas: Duas saídas de linha de 1/4 "não balanceadas, nível de saída máximo de + 2dBu, saída de fone de ouvido estéreo (selecionável de 1/4" ou 3,5 mm), nível de saída máximo de + 4dBu
Entrada / Saída Digital: ADAT, S / PDIF
USB: Dispositivo de áudio / MIDI
Conversão A / D e D / A: 24 bits até 192kHz
Rede: Gigabit (1000BASE-T)
Poder: 5 V, 3 A (15 W) USB Tipo C
Dimensões: 5,51 x 5,51 x 1,77 polegadas
Peso: 1,1 libras ou 483g
Música, normalmente, é um esforço de grupo que exige que os jogadores estejam próximos uns dos outros - ou pelo menos dentro da distância auditiva. No último ano, músicos, produtores musicais e professores de música foram forçados a enfrentar as regras de bloqueio de quarentena que prejudicaram seriamente sua capacidade de fazer e compartilhar música … no real mundo que é.
No mundo virtual, como para a maioria de nós, plataformas de videoconferência como Zoom e Google Meet transpuseram a distância social imposta e, até certo ponto, permitiram que o show continuasse para alguns profissionais da música. Mas onde esta tecnologia se mostrou eficaz para conversas (com alguns contornos técnicos como conexões instáveis e áudio interrompido), ela não serve para música ao vivo, o que (na maioria dos casos) precisa para ser sincronizado em tempo real.
Discutindo o assunto com um amigo professor de bateria, Nik Schuhbeck, do Illegal Drumtrax, comecei a ter uma ideia de como é ensinar em videoconferência. Não há uma troca fluida de ideias, técnicas e informações da mesma forma que uma sessão regular de ensino aconteceria. Em vez disso, o professor e o aluno precisam desativar e reativar o som repetidamente para tocar junto com o áudio do outro. Às vezes, esse áudio pode estar segundos atrás do desempenho real, à medida que os dados percorrem o caminho pela Internet de um artista para o outro.
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Aqui está o desafio que a equipe da Elk, sediada em Estocolmo, pretendia superar com o Elk LIVE. Que é como estabelecer e manter uma conexão de áudio / vídeo de longa distância em tempo real estável, capaz de permitir que os músicos ouçam e interajam uns com os outros em um ambiente autêntico ao vivo.
Preço e disponibilidade do Elk LIVE
O Elk LIVE está disponível para pré-encomenda em www.elk.live nos EUA, Canadá e Europa, e está programado para lançamento no final de 2022-2023. O sistema possui componentes de hardware e software. O hardware Elk Bridge será vendido por US $ 400 e o serviço de aplicativo da web é oferecido como uma assinatura mensal de US $ 16.
O que é Elk LIVE?
O Elk Audio Operating System (OS) surgiu de um projeto de guitarra sobre Wi-FI concebido pelo fundador e diretor da Elk, Michele Benincaso. Benincaso é apaixonado pela construção de instrumentos e formou-se na fabricação de violinos na Stradivarius International School em Cremona, Itália. Quando questionado sobre sua inspiração, Benincaso disse que a guitarra elétrica não mudou desde 1920. “A ideia era criar a guitarra do futuro”, diz ele, “e percebemos que, para criar a guitarra do futuro, precisávamos criar o sistema operacional de áudio do futuro!”
Testado pela primeira vez por Matt Bellamy do Muse durante a turnê mundial da banda de 2022-2023, o Elk OS baseado em Linux foi usado para executar um sintetizador suave Arturia Prophet V dentro a guitarra. O sinal de áudio gerado poderia então ser transmitido diretamente da guitarra para a frente da casa, o que significa que Bellamy não estava acorrentado a um teclado e poderia vagar pelo palco sem as restrições de cabos.
Desde então, o Elk OS, que Elk afirma ser "o sistema operacional de áudio mais rápido do mundo", evoluiu para se tornar a base de uma interface de áudio / rede de latência ultrabaixa chamada Elk Bridge (anteriormente Aloha da Elk). Alojado em uma caixa amarela elegante, parece suspeitosamente com uma interface digital / áudio regular e é quase do mesmo tamanho que o Focusrite Scarlett 2i2. Embora funcione como uma interface de áudio normal, é tudo menos uma.
Como funciona o Elk LIVE?
Em vez de ser uma caixa de breakout que se conecta ao seu sistema como um dispositivo de áudio externo, o Elk Bridge conecta seu roteador de internet diretamente aos seus alto-falantes e entradas de instrumento / microfone. Em seguida, você executa o aplicativo da web Elk em seu tablet, celular ou laptop de produção de música e o conecta ao Elk Bridge por USB, Wi-Fi ou Bluetooth. Seu dispositivo não processa áudio, agindo “como um controle remoto muito sofisticado”, como explica Elk CMO Björn Ehlers.
O Elk Bridge recebe seu sinal de áudio, converte-o em um formato sem perdas em menos de um milissegundo (graças ao Elk OS) e o envia para até quatro outros Elk Bridges conectados à sua sessão, onde quer que estejam. O sistema é plug-and-play - conecte o Elk Bridge, conecte-o ao aplicativo da web e comece a jogar.
Quando questionado sobre compressão e latência, Ehlers explica que converter o áudio em formatos menores como .mp3 cria mais latência no processo, apesar de reduzir o tamanho dos arquivos. Usar um formato sem perdas em um sistema operacional projetado exclusivamente para converter esse formato em um sinal digital foi o fator chave para minimizar a latência. Nenhum outro processo ocorre em segundo plano que possa interromper o fluxo do sinal da fonte de áudio para o datapipe.
Na recepção, as Elk Bridges usadas por seus companheiros de banda decodificam o formato sem perdas, novamente, em menos de um milissegundo. Portanto, a única latência além de 2 milissegundos é o tempo que leva para transmitir os dados por um cabo de fibra óptica. (O Elk LIVE atualmente só funciona em conexões com fio). Elk estima que essa latência seja de cerca de 1 ms por 100 km (62 milhas) de fibra óptica. Considerando que o som viaja em cerca de 1 metro por 3ms (aproximadamente 1 pé por 1ms), isso significa que dois músicos que estão a 300 milhas um do outro podem ouvir um ao outro em seus fones de ouvido um pouco mais cedo do que dois músicos na mesma sala. As implicações disso são surpreendentes.
Elk já demonstrou esse feito extraordinário de baixa latência com dois músicos de jazz na Suécia a uma distância de 700 km (435 milhas). No vídeo, você pode ver que eles podem sincronizar e responder uns aos outros como se estivessem compartilhando o mesmo espaço. Com esta abordagem, os alunos de bateria de Nik Schuhbeck podiam tocar junto com ele ao mesmo tempo, aprimorando suas habilidades praticando resposta em tempo real (também conhecido como jamming) em vez de ouvir, então pensar e repetir.
A empresa também mostrou como o Elk LIVE pode ser usado para sincronizar MIDI, por exemplo, usando o Ableton Link. Com o MIDI e o áudio sincronizados dessa forma, qualquer um dos artistas pode ajustar as partes, o andamento e as configurações e os outros seguem. Artistas eletrônicos cujas configurações podem levar horas para serem montadas apreciarão como você pode estar em um espaço virtual ao vivo com todo o seu equipamento em apenas alguns instantes.
Para rádio de voz ou podcasts, o Elk LIVE pode permitir conversas que fluem sem as interrupções e atrasos na largura de banda com os quais nos familiarizamos nas chamadas pela Internet. Na verdade, como diz Ehler, essas pausas e interrupções afetam a maneira como você age, ao passo que receber dicas de fala em tempo real cria um ambiente de conversa mais natural. Ele brinca, "é bom o suficiente para ter uma discussão real."
Estou curioso para ver a que distância de latência faz tornar-se um problema. Em teoria, com o Elk LIVE, você pode conectar todo o seu estúdio em Nova York a outro estúdio em Londres (55ms) e transmitir sua colaboração ao vivo para uma boate em Sydney, Austrália (160ms). Benincaso explica que em um teste de latência entre Estocolmo e Sydney, eles tiveram menos latência do que uma chamada Zoom de Sydney para Sydney.
Infelizmente, neste estágio, o vídeo ainda se mostra muito pesado para manter as conexões de áudio / vídeo sincronizadas para os artistas no Elk LIVE. Mas se você compensar um pouco de latência no final da transmissão, o aplicativo Elk permite que você transmita o vídeo ao vivo para corresponder ao áudio precisamente para o seu público.
Implicações futuras do Elk LIVE
Então, o que tudo isso pode significar para o futuro da música dentro e fora da internet? Imagine passar a noite tocando com Herbie Hancock sem nunca sair de casa, ou convidar para uma apresentação do Queen no Estádio de Wembley de seu banheiro (para a boa reverberação). Você pode fazer sessões inteiras de gravação em seu estúdio, com todo o seu equipamento, quando os músicos estão em outros locais do planeta.
Se você quiser a atmosfera do Studio 1 em Abbey Road em sua guitarra, você pode usar Elk LIVE para transformá-lo em sua sala de amplificador enquanto toca em seu sofá. Ou você pode adicionar reverberação da Sydney Opera House em tempo real do chuveiro. Você poderia gravar um solo de guitarra para The Strokes em um estúdio em Los Angeles, depois transmitir ao vivo uma apresentação no palco com Gorillaz em Glastonbury e tomar uma xícara de chá no meio. As possibilidades são estonteantes e, à medida que a integração 5G se torna uma realidade, você poderia, teoricamente, fazer qualquer uma dessas coisas usando apenas seu telefone e sua ponte Elk (embora ainda estejamos muitos anos longe disso).
Veredito
Por $ 400 adiantado e quase $ 200 por ano, Elk LIVE promete revolucionar a música ao vivo pela internet. Trazer performances remotas para o mesmo espaço, independentemente de quase qualquer distância, significa que a música ao vivo pode finalmente fazer no mundo virtual o que faz tão bem no real - nos afetar diretamente no momento de conexão com um artista. Com pessoal suficiente a bordo usando este sistema, os produtores musicais de todos os níveis não precisarão mais enviar arquivos uns aos outros. Em vez disso, eles podem apenas configurar uma sessão de gravação tão facilmente quanto agendar um Zoom.
O custo do hardware está no reino dos breakout boxes, que os músicos de home studio podem considerar razoáveis. O que não tenho certeza é se bloqueá-los em um serviço da web por assinatura à la Adobe será bem recebido. Então, novamente, estúdios de gravação e locais ao vivo podem apreciar o suporte de software regular que a assinatura oferece.
