Gole!
Um nó se formou na minha garganta quando meu fone de ouvido Oculus Quest 2 me catapultou para minha primeira sala VRChat - um espaço social bizarro onde usuários de RV e PC podem se misturar e ser esquisitos juntos. Antes que o ambiente simulado pudesse carregar totalmente, ouvi alguém chamar meu nome de usuário. Animado para ter minha primeira conversa, abri minha boca para saudá-lo - até que os gestos lascivos da recepcionista me pararam no meio de um alô.
"Eek!" Eu disse enquanto corria para longe do avatar do robô pornográfico. Insultado com minha saída repentina, o personagem de RV lançou palavrões contra mim com sua voz pré-púbere. “Erm, ou aquele‘ adulto ’tem uma voz estridente ou um garoto de 12 anos apenas me chamou de palavra B!” Eu disse em descrença. “Bem-vindo ao VRChat”, disse-me um avatar do Bob Esponja, ouvindo claramente as palavras que pensei ter murmurado para mim mesmo.
Saí do VRChat e entrei em outro ambiente social simulado: Echo VR. Echo VR é uma comunidade de atletas de RV que jogam futebol de gravidade zero, mas em vez de uma bola de futebol, eles usam um frisbee. Há um lobby social onde você pode encontrar outros atletas de RV, então pensei que seria um lugar onde eu pudesse finalmente fazer uma conexão genuína.
Enquanto eu estava brincando com um frisbee que estava flutuando livremente no saguão, outro atleta de RV se aproximou para pegar o disco. "Que legal!" Eu refleti para mim mesmo. “Alguém quer brincar comigo.” Em vez disso, o atleta demoníaco se aproveitou de um bug do Echo VR ao enfiar meu frisbee dentro de um feixe com falhas conhecido por "comer" itens, tornando-o impossível para eu recuperar o disco. O personagem cruel se afastou enquanto gritava "Haha!" à la Nelson Muntz, deixando-me com a cabeça baixa.
O mundo social da RV está cheio de valentões, trolls e panelinhas, me lembrando dos meus dias traumáticos de escola primária invisível como um amigo em potencial, mas visível como um saco de pancadas humano. Mas não se engane - esta não é uma história triste de "boo-hoo, eu sou um leproso em RV". Au contraire! Estou simplesmente pintando um quadro do terreno traiçoeiro que enfrentei ao tentar cumprir um desafio que estava determinado a cumprir: encontrar o amor na RV.
A busca para encontrar o amor através da Quest 2 era questionável
Sherri L. Smith, editora-chefe da Laptop Mag, relembrou um artigo fascinante que leu sobre um usuário de realidade virtual que teve um encontro em um mundo simulado. Ela perguntou à equipe se alguém estava pronto para o desafio de replicar essa experiência. Eu me ofereci para aceitar o desafio porque por que não? Quão difícil pode ser encontrar uma data em RV, certo?
Pfft. Errado!
O primeiro obstáculo foi que a realidade virtual zero aplicativos de namoro dedicados - nem mesmo um! Eu rolei pela Oculus Quest App Store esperando ver alguma variação do Tinder VR, mas em vez disso, me deparei com ervas daninhas e grilos. (Devs VR, se você está lendo isso, há uma lacuna no mercado!) Eu até perguntei aos subreddits r / OculusQuest2, r / VRGaming er / Oculus para recomendações de aplicativos de namoro VR, mas todos eles confirmaram que não há nenhuma . No entanto, muitos Redditors mencionaram aplicativos sociais como o VRChat como uma forma de atender a potenciais interesses amorosos. No entanto, nem todos concordaram com a sugestão do VRChat.
“VRChat fará com que você converse com garotas adoráveis chamadas Keith”, brincou um deles. “Se você pensava que a pesca do gato era ruim em aplicativos de namoro reais, tente usar avatares!” outro entrou na conversa.
De acordo com a introdução, minha experiência com o VRChat é péssima. Quando escolhi avatares femininos, fui cercada de arrepios - as interações desconfortáveis pareciam tão terríveis quanto a rejeição.
Ninguém gosta de ser um pedaço de carne de realidade virtual! Quando optei por avatares andróginos, fiquei aliviado por ficar sozinho, mas descobri que fazer amigos - quanto mais encontrar um par - era difícil.
Quanto mais tempo eu passava no VRChat, mais eu entendia por que muitos usuários experientes preferiam permanecer em seus cliques - afinal, o lugar está infestado de idiotas. Quando você finalmente encontra uma tripulação de VRChat amigável, você deseja instintivamente proteger o grupo de infiltrados tóxicos que podem arruinar sua experiência, tornando-o cauteloso com os recém-chegados. Além disso, o VRChat tem um sistema de classificação de confiança codificado por cores: os novos usuários são azuis, enquanto os usuários veteranos são roxos. Alguns usam este sistema de classificação de confiança para implementar uma hierarquia dentro do VRChat - usuários azuis são camponeses humildes e usuários roxos são esnobes reais. Como você deve ter adivinhado, não foi fácil para um humilde camponês como eu fazer novos amigos.
Sentindo-me ignorado e marginalizado depois de passar alguns dias no VRChat, mudei minha missão para o Rec Room, outro aplicativo social de RV. Depois de verificar a área entre nós na Sala de recreação, percebi rapidamente que o aplicativo está cheio de crianças com nariz melindroso. “Por que diabos você está convocando uma reunião de emergência? O jogo acabou de começar, mano! ” um garotinho gritou. Revirando os olhos, corri para fora de lá e verifiquei outras arenas sociais, como Echo VR e Facebook Venues, mas não tive sorte.
Finalmente, tentei AltSpaceVR.
Meu incrível encontro de arte no AltSpaceVR
AltSpaceVR é um mundo de realidade virtual social com uma vibração divertida e de desenho animado - todos os avatares têm a mesma aparência de olhos de corça e rosto de bebê.
Sentindo-me como um balão estourado depois de enfrentar a rejeição implacável no VRChat, Echo VR, Facebook Venues e muito mais, eu tinha fé zero no AltSpaceVR. A única razão pela qual me inscrevi no aplicativo é porque queria experimentar uma plataforma que hospeda eventos regularmente para usuários de RV.
No entanto, é verdade o que dizem: você encontrará o amor quando não estiver procurando por ele.
Eu participei de um evento AltSpaceVR chamado “2022-2023 PhotoNOLA PhotoWalk,” uma exposição que exibe coleções artísticas com uma conexão de Nova Orleans. Eu me teletransportei para a galeria de arte virtual e fui imediatamente atraído para uma enorme pintura do chão ao teto que retratava um soldado escalando para fora de uma janela para entregar a outro soldado um aparelho de TV.
Eu não fui o único que foi atraído pela peça atraente - um avatar feito por Homer Simpson com cabelo legal, um colete elegante e unhas pintadas de preto ao meu lado para examinar a atraente obra de arte.
“O que você acha que essa arte está tentando transmitir?” Perguntei ao estranho. “Hm,” ele disse pensativo. "Você primeiro."
Pensando que se tratava de uma pintura do início do século 20, brinquei que TVs e rádios eram escassos naquela época e que esses caras estavam roubando eletrônicos para revendê-los. Ele riu muito e disse: "Bem, essa é uma perspectiva interessante. Pessoalmente, acho que esta pintura é sobre como usamos TVs para invadir famílias e recrutar jovens para o serviço militar. Em certo sentido, estamos ‘roubando’ as TVs das pessoas para se infiltrar nas mentes dos jovens. ”
Sua resposta foi profunda, mas descobrimos que ambos estávamos errados. Este é um popular mural de Banksy de 2008 que apareceu na lateral de um prédio em Nova Orleans, chamando a atenção dos militares para a resposta desanimadora ao furacão Katrina.
“A propósito, eu sou o Brad”, disse o avatar, estendendo a mão. “Eu sou Kim!” Eu disse. Tentei apertar sua mão, mas em vez disso, nossas mãos se fundiram como se fôssemos fantasmas. Esta é a desvantagem da RV social - não há muito o que tocar. Talvez os futuros periféricos de fone de ouvido de realidade virtual possam incluir sensações táteis para tornar as interações sociais mais realistas.
Seguimos para um retrato de Jean-Michel Basquiat, um prodígio do grafite do Brooklyn. "Que tal este?" Eu perguntei. “Que mensagem você acha que este artista espera transmitir?”
"Você primeiro!" Ele disse. "Como da última vez." Revirei os olhos, mas obedeci. “Dê-me um ou dois minutos,” eu disse enquanto tentava decifrar os rabiscos ilegíveis espalhados pela pintura. “O que é interessante aqui é o contraste entre a expressão facial composta de Basquiat e as palavras ásperas, selvagens e desconectadas que o cercam. Esta pintura é sobre ter raiva interna, mas ele não tem certeza de como articulá-la, então ele permanece em silêncio. No entanto, sua aura de fúria ainda perdura. ”
“Do meu ponto de vista, acho que essa obra de arte é sobre opressão”, disse Brad. “Se você der uma olhada nas áreas roxas escuras de seu rosto, ele parece estar machucado e espancado.” “Ooh! Eu amo isso!" Eu exclamei. "Quer dizer, não adoro que ele tenha apanhado, mas adoro a sua perspectiva."
Brad deu uma risadinha. “Também sinto que os rabiscos em forma de graffiti são uma referência ao bairro caótico em que ele pode ter crescido.” eu era tão impressionado com a análise de Brad sobre a pintura, comecei a sentir um friozinho na barriga - conversadores intelectuais são bons.
Ficando sem obras de arte estimulantes para a conversa para analisar, redirecionamos a conversa para nós mesmos. Brad é um nativo da Colômbia Britânica de 33 anos que ensina ioga há dois anos. Descobrimos que tínhamos interesses em comum, incluindo o antigo Eminem, o Beat Saber e a atenção plena.
Nós rimos enquanto as mãos do canadense Brad muitas vezes dançavam fora do corpo de seu avatar. “Deve ser um problema de frequência”, disse Brad. “Quando usei o Quest pela primeira vez, ele funcionava tão bem, mas desde que o Quest 2 foi lançado, tenho notado um comportamento estranho no meu fone de ouvido. Isso é obsolescência planejada! ” ele disse em um tom irritado. "Oh, desculpe! Não quero aborrecê-lo com coisas de tecnologia. ”
"Você está de brincadeira?" Eu disse. “Eu sou um jornalista de tecnologia. É impossível me aborrecer com coisas de tecnologia. ” Embora eu não pudesse ver o real Brad, eu poderia dizer que seus olhos se iluminaram de repente. Cada vez mais à vontade um com o outro, começamos a flertar e brincar por quase duas horas. Também mergulhamos em uma conversa fascinante sobre a tecnologia mais recente - até que o canadense Brad teve um problema com seu microfone e eu não pude mais ouvi-lo.
Embora ele não pudesse falar, os gestos do canadense Brad parecem dizer: "Está vendo? Obsolescência planejada! ” Eu ri e disse a ele que tinha que ir - estava ficando tarde. Ele acenou um adeus e eu saí do aplicativo AltSpaceVR. Tirei meu fone de ouvido Oculus Quest 2 e sussurrei “Uau”, me sentindo pasmo após a experiência. Eu adoraria conhecer o canadense Brad um dia. Mesmo se nada der certo, o canadense Brad seria um amigo incrível.
Resultado
Tive uma experiência incrível conhecendo o canadense Brad, mas eu recomendaria um namoro em realidade virtual? Ainda não. Como mencionado, é 2022-2023 e há ainda nenhum aplicativo dedicado para encontros de realidade virtual. Claro, existem plataformas sociais de RV e há uma pequena chance de que você possa potencialmente encontrar um interesse amoroso, mas não prenda a respiração. É mais provável que você encontre trolls e valentões - não sua próxima namorada.
Nem é preciso dizer que a RV social é um paraíso para os bagres. Você achou que o Tinder era ruim? A RV social leva o bolo! É preocupante que você não saiba quem está se escondendo atrás do avatar - você também não sabe como eles são. Brad canadense soou como um homem de 33 anos de British Columbia, mas quem sabe? “Brad” poderia ser um canibal de 56 anos da Flórida em busca de companhia no AltSpaceVR.
Para otimizar a experiência de namoro em RV, adoraria ver algum feedback tátil. Por exemplo, quando meu namorado toca meu braço enquanto ri fingindo de minhas piadas cafonas, seria bom sentir algum tipo de sensação. Sei que alguns podem acreditar que a sugestão a seguir anula o propósito do namoro VR (muitos preferem o anonimato dos avatares e adoram a ideia de se esconder atrás de um personagem), mas pessoalmente, gosto de saber com quem estou falando e como eles se parecem gostar. Se os futuros aplicativos de encontros de RV pudessem permitir que os usuários vissem seus membros real fotos (verificadas por meio de um processo de verificação cuidadosa), eu estaria totalmente disposto a namorar em realidade virtual. Caso contrário, como o Redditor disse, você vai acabar namorando um bando de Keiths disfarçados de mulheres.
Uma página do livro do AltSpaceVR que os futuros aplicativos de encontros de RV podem pegar é o conceito de eventos de RV. O fato de que eu fui capaz de vagar por uma galeria de arte virtual e analisar as obras de artistas famosos me surpreendeu e, francamente, superou todos os encontros para sentar e comer em um restaurante que já tive.
O namoro por RV ainda está em seus estágios iniciais e você pode zombar de uma ideia tão absurda, mas com nosso mundo devastado pela pandemia afetando as interações sociais da vida real, não se precipite em descartá-lo.