Já se passaram mais de 10 anos desde que vi Steve Jobs puxar o MacBook Air original daquele famoso envelope pardo. Claro, havia outros laptops ultraportáteis naquela época, mas a Apple realmente deu o pontapé inicial na revolução dos laptops.
O design unibody ultrafino era incomparável na época, e todos os fabricantes de notebooks com Windows se apressaram em copiar o visual da Apple.
Então, na década seguinte, algo aconteceu.
Os ultraportáteis para Windows começaram a alcançar o Air e agora ultrapassaram a máquina icônica da Apple em termos de design, especificações e preço. Enquanto isso, o ultraportátil da Apple parece preso ao passado.
Situação "desanimadora"
"Para pessoas como você e eu, olhamos para o MacBook Air e dizemos: 'Cara, essa tecnologia é bem antiga'", disse Tom Mainelli, vice-presidente de programa da empresa de pesquisa de mercado IDC. "É um pouco desconcertante e desanimador."
O Air não tem apenas um antigo processador Intel Core de 5ª geração - o resto do mundo agora está na 8ª geração - mas sua tela tem uma resolução baixa de 1400 x 900 pixels em um momento em que os painéis full-HD tornaram-se padrão até mesmo em laptops Windows de US $ 500.
Mesmo assim, o MacBook Air continua sendo um dos Macs mais vendidos. Um grande motivo para isso é o preço relativamente baixo. Por US $ 999, o preço inicial do Air é US $ 300 menos do que o MacBook de 12 polegadas ou o MacBook Pro de 13 polegadas. Além disso, agora, o Air está disponível com até $ 150 de desconto.
"Acho que o que já estamos vendo a Apple fazer para lidar com a volta às aulas são os descontos", disse Mainelli. "Eu acho que eles estão chutando um pouco a estrada abaixo."
Mas nem todo mundo acredita que o MacBook Air é duradouro. Stephen Baker, vice-presidente de análise do setor da NPD, vê o produto como um dispositivo básico que simplesmente não precisa ser atualizado com frequência para manter os clientes satisfeitos.
"Pode ter sido um produto carro-chefe da Apple, mas agora é o produto básico para o ambiente de desktop macOS", disse Baker. "E, como tal, seus custos e especificações devem ser gerenciados com muito cuidado."
New Air no horizonte?
Felizmente, isso pode parar em breve. O jornal Taiwan's Economic Daily News informou recentemente que a Apple planeja lançar um MacBook Air atualizado com um processador Core de 8ª geração e uma tela Retina aprimorada por menos de US $ 1.000 antes do final do ano.
Você não deve necessariamente esperar um design radicalmente novo, no entanto.
"O formato será atualizado? Claro, eventualmente, mas parece-me agora que o MBA [MacBook Air] está fazendo seu trabalho dentro da linha de produtos da Apple", disse Baker. "E não vejo um bom motivo para gastar muito tempo ou dinheiro agora revisitando todo o segmento."
Também é muito provável que o novo MacBook Air ostente um teclado "borboleta" de terceira geração, que foi introduzido com a recente atualização do MacBook Pro. O novo layout é mais silencioso e supostamente menos suscetível a teclas presas causadas por fragmentos que ficam embaixo das teclas. A situação complicada ainda gerou alguns processos judiciais coletivos.
O teclado mais silencioso do novo MacBook Pro com Touch Bar também se beneficia de uma nova camada de silício embaixo de cada tecla, que deve evitar que detritos entrem no teclado. E não há razão para acreditar que um novo Air não usaria um mecanismo de borboleta semelhante.
E o MacBook de 12 polegadas?
Presumindo que o novo MacBook Air seja mais fino e leve que seu predecessor, é bem possível que o MacBook de 12 polegadas simplesmente desapareça. Esse sistema tentou elevar o nível de mobilidade quando foi lançado em 2015, mas provou ser muito caro e um pouco fraco.
"Pessoalmente, acho que isso vai embora, porque o MacBook invade demais o iPad Pro", disse Carolina Milanesi, analista-chefe da empresa de pesquisa de mercado Creative Strategies. "Eu sei que é macOS versus iOS, mas de uma perspectiva de fator de forma, ele se sobrepõe demais. Não sei se há espaço para o MacBook de 12 polegadas".
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Baker disse que concorda que o MacBook de 12 polegadas pode desaparecer em um futuro próximo, uma vez que está preso entre o Air básico e os laptops Pro mais voltados para o desempenho.
"Acho que, em algum momento, o MacBook vai embora mais cedo ou mais tarde, pois serviu ao seu propósito", disse Baker. "Não tenho certeza se essa classe de produto, que vende muito devagar e é realmente um produto de nicho muito pequeno, é necessária."
Mainelli vê o destino do MacBook de 12 polegadas de forma diferente, argumentando que a Apple pode continuar a usá-lo como uma forma de experimentar novas tecnologias. Isso pode incluir qualquer coisa, desde conectividade 5G (quando o novo padrão de rede estiver pronto) ou seu próprio processador baseado em ARM que executa o macOS.
"Ele se encaixa perfeitamente no MO [da Apple]", disse Mainelli. "Eles tomaram a decisão desde o início de fazer seu próprio silício para iPhone e iPad, e isso os serviu ridiculamente bem. Essa integração vertical permite que eles façam muitas coisas interessantes."
A Intel também foi criticada por entregar seus processadores de próxima geração com atraso, o que poderia acelerar os planos da Apple de construir seus próprios chips para laptop.
Uma nova corrida de ARMs
A Microsoft e seus parceiros já estão experimentando laptops baseados em ARM, como o Asus NovaGo e o HP Envy x2, que usam chips da Qualcomm. No entanto, esses sistemas ainda não conquistaram os consumidores.
"Ninguém clama por LTE no design de um laptop", disse Milanesi. Na verdade, ela citou estatísticas da Creative Strategies que mostram que apenas cerca de 45% das vendas do iPad nos EUA são modelos habilitados para LTE. E apenas 25 por cento desses 45 por cento têm conexões ao vivo anexadas a eles.
A diferença com a Apple é que a empresa já está trabalhando para tornar mais fácil para os desenvolvedores colocarem seus aplicativos iOS na Mac App Store. A Microsoft, por outro lado, teve um trabalho danado para convencer os desenvolvedores a colocar seus produtos na Windows Store.
"No final do dia, acho que a Apple adoraria ter seu próprio silício em todos os seus produtos, porque isso ajuda a trazer um pouco daquele molho especial para a mesa", disse Mainelli. "Ajuda você a pegar o sistema operacional e ajustá-lo perfeitamente ao silício e vice-versa e a fazer muitas coisas boas."
Mas só porque a Apple fez grandes avanços com seu chip A11 Bionic para celular - e espera-se que o próximo processador A12 de 7 nanômetros seja ainda mais rápido - isso não significa que você deve esperar um em um MacBook de 12 polegadas tão cedo.
"Não acho que um chip ARM seria apropriado em um pedaço muito pequeno de sua linha de macOS", disse Baker. "Se eles escolherem fazer isso, eu acho que eles simplesmente atualizariam tudo."
A ameaça do Chromebook
É lógico que o MacBook Air será atualizado este ano, mesmo que não seja uma revisão radical. E isso por si só poderia atrair muito mais usuários para o macOS em um momento em que ultraportáteis do Windows como o Dell XPS 13 e o HP Envy 13t estão roubando a atenção da Apple.
Há também a ameaça iminente de mais Chromebooks premium, à medida que o Google ampliou seu marketing para lançar sombra aos MacBooks por suas bolas de praia giratórias e incessantes solicitações de atualização, embora o Windows fosse um alvo igualmente grande no anúncio. Os Chromebooks também se beneficiam de ter a Google Play Store agora, enquanto a Apple ainda está trabalhando para trazer aplicativos iOS para a Mac App Store.
A onda do Chromebook está chegando, disse Mainelli, e isso ameaça tanto o Windows quanto a Apple a longo prazo. "Eventualmente, essas crianças vão se formar na faculdade e vão entrar no mercado de trabalho", disse ele. "E eles estarão totalmente no ecossistema do Google."
Portanto, embora a Apple tenha perdido o barco de volta às aulas deste ano com um novo Air, a empresa precisará lançar um em breve para manter os consumidores em seu próprio ecossistema. E parece que um novo MacBook de 12 polegadas pode não vir junto.
Crédito: Apple; Ilustração: Guia do Tom
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