Construir um PC nunca foi tão difícil. Começando em 21-2022 e estendendo-se até 21-2022, aqueles que estão tentando comprar um PC customizado, ou construí-lo eles mesmos, estão sentindo o aperto da indisponibilidade generalizada de novas placas gráficas. Os sortudos que encontrarem novos cartões se deparam com uma decisão impossível: esperar e torcer para que o mercado melhore ou desembolsar muito mais do que o preço de varejo normal para construir agora. E se você está procurando alívio comprando em segunda mão, não conte com preços mais baratos. No eBay agora, você pode esperar pagar duas a três vezes o preço de varejo de um cartão novo pela maioria dos modelos usados mais antigos.
Então, o que dá? Como nos encontramos em uma situação em que uma GPU poderia dobrar ou triplicar o preço de sua construção?
Problemas da cadeia de suprimentos global
Uma placa gráfica não é nada sem o chip de silício dentro dela. Pense nesses chips como o cérebro da GPU, um minicomputador dentro do seu hardware. Antes que você possa conectar aquela nova placa de vídeo para PC, empresas como a Nvidia e a AMD precisam de semicondutores para produzi-los. E enquanto você confia na Nvidia e AMD para desempenho gráfico, eles contam com empresas como a Samsung para produzir o silício. Devido à escassez global de chips de silício, a Nvidia e a AMD não conseguem fazer o trabalho rápido o suficiente para atender à demanda.
Com uma pandemia global, os maiores fabricantes de semicondutores do mundo foram forçados a reduzir consideravelmente a produção e interrompê-la completamente às vezes. A desaceleração na produção, juntamente com um aumento na demanda, à medida que as pessoas se encontravam presas dentro de casa e procurando atualizar ou construir novos jogos ou equipamentos de produção, nos deixaram em uma situação difícil quando se trata de terceirização de peças.
É um problema que não é exclusivo dos fabricantes de PCs. Telefones celulares, como o iPhone 12 da Apple, enfrentaram atrasos devido a preocupações com a disponibilidade de estoque. Os jogadores de console ainda estão esperando para colocar as mãos em um PS5 ou Xbox Series X devido a problemas na cadeia de suprimentos, especificamente na aquisição de placas gráficas nas quais esses consoles de última geração dependem.
Scalpers
Se os problemas da cadeia de suprimentos não fossem ruins o suficiente, os cambistas estão tornando nossas vidas mais difíceis, comprando estoques inteiros desses cartões e vendendo-os com enormes lucros para consumidores famintos por hardware.
Ao comprar estoque - seja na loja ou usando bots para obter GPUs disponíveis à medida que aparecem online - os cambistas controlam o fornecimento e podem inflar artificialmente a demanda. Isso, como estamos vendo agora, leva os preços à estratosfera. O mercado secundário está cheio de GPUs vendendo duas ou três vezes o preço original de varejo (para hardware usado). Novas GPUs não estão disponíveis ou estão sendo compradas e revendidas em sites como eBay, Craigslist e Facebook marketplace por centenas, até milhares a mais do que seu preço de varejo sugerido.
Algumas lojas de varejo implementaram sistemas que visam coibir esse comportamento, limitando as compras a um item por pessoa. Cada pequena parte ajuda, mas cambistas sofisticados sempre podem contornar o sistema com várias contas de usuário e grandes redes de pessoas que trabalham juntas para obter inventário e compartilhar lucros.
Mineiros de criptomoeda
Por último, mas não menos importante, estão os mineradores de criptomoedas. Já vimos isso antes. Na corrida do ouro da criptomoeda de 2022-2023, o Bitcoin se aproximou de um preço recorde de US $ 20.000, levando a picos massivos nas compras de GPU por aqueles que procuram minerar criptomoeda em vez de comprá-la. Pouco depois, o Bitcoin afundou, deixando o mercado de criptomoedas em ruínas e alimentando uma venda generalizada dessas GPUs nos mercados secundários.
A história, como sempre acontece, está se repetindo. Bitcoin, este ano, está em um rasgo, ultrapassando US $ 60.000 em um ponto. Isso alimentou o interesse em um segmento que está repleto de moedas alternativas, cada uma das quais tendo uma onda semelhante de sucesso. Mineiros de criptomoeda estão, mais uma vez, interessados no espaço e em comprar GPUs para transformar hardware em plataformas de mineração na esperança de enriquecê-lo.
Essas plataformas funcionam utilizando o poder de uma GPU para resolver algoritmos matemáticos complexos que se destinam a proteger uma rede de criptomoeda. Depois que o problema é resolvido, os mineiros são recompensados com criptomoedas por seus problemas. Essas plataformas geralmente contam com várias GPUs para aumentar a taxa em que podem resolver esses algoritmos, garantindo recompensas maiores.
A Nvidia, este ano, fez uma tentativa de impedir os mineiros ao bloquear a mineração de criptomoedas em sua placa de vídeo RTX 3060, mas a estratégia falhou depois que lançou um driver que reativou sua capacidade de mineração.
Até que o mercado de criptomoedas alcance seu próximo mercado baixista, é improvável que vejamos uma diminuição na demanda por GPUs de mineradores de criptomoedas. Mas quando isso acontecer, espere uma enxurrada de cartões baratos nos mercados secundários, cada um dos quais será praticamente inútil depois de ser executado em seu limite máximo de processamento.
Quando isso vai acabar?
Vamos começar com as boas notícias. A Nvidia e a AMD relatam que estão de volta aos níveis de produção pré-pandêmicos. Isso é, sem dúvida, uma coisa boa.
Agora para o mal. Embora a produção tenha voltado aos níveis pré-pandêmicos, a demanda atingiu o seu ponto mais alto. A Nvidia disse ao The Verge que a falta de GPU provavelmente continuará até 2022-2023 e até 2022.
Isso não quer dizer que você não encontrará uma GPU este ano, mas não será fácil.